Johnny Weissmuller

Date de naissance : 2 juin 1904

Date de décès : 20 janvier 1984

Nom : Pietr Janos Weissmuller

ACTEUR

BIOGRAPHIE :

Issu d’une famille d’origines hongroises, Pietr Janos Weissmuller naît le 2 juin 1904, à Freidorf, ville de l’empire austro-hongrois des Habsbourg (aujourd’hui Timisoara en Roumanie). La famille Weissmuller s’intalle aux Etats-Unis alors que le jeune garçon n’a que trois ans. Enfant chétif, le médecin lui prescrit de pratiquer la natation afin de développer sa masse musculaire. Devenu un sportif accompli, il est le premier à nager le cent mètres en moins d’une minute. Il sera le champion invaincu de cinq titres olympiques, soixante-sept titres mondiaux et cinquante-deux titres nationaux.

Après une brève apparition dans «Gloriflying, the american girl» (1929) de John W. Harkrider et Millard Webb, la Metro Goldwyn Mayer lui propose d’incarner Tarzan à l’écran, le célèbre héros d’Edgar Rice Burroughs. Le premier volet, «Tarzan l’homme singe », est tourné en 1932, sous la direction de W.S. Van Dyke avec Maureen O’Sullivan dans le rôle de Jane. Le film remporte un succès colossal et Johnny Weissmuller devient immédiatement une immense vedette, malgré ses piètres talents d’acteur. Sa superbe musculature est malgré tout mise à contribution, dans quatre suites pour la MGM : «Tarzan et sa compagne» (1934) de Cedric Gibbons, puis «Tarzan s’évade» (1936) et «Tarzan trouve un fils» (1939), tous deux réalisés par Richard Thorpe. Il est alors à l’apogée de sa carrière et devient une star planétaire.

En 1942, Johnny Weissmuller continue l’aventure des Tarzan avec la RKO pour cinq autres films, certes de moindre qualité, mais toujours aussi populaires. En 1946, il change de registre en incarnant l’aventurier Johnny Duval dans «Le marais en feu» avec Buster Crabbe, un autre ex-Tarzan célèbre. Le succès est mitigé et Johnny envisage alors de se retirer du cinéma. En 1948, vedette sur le déclin, la Paramount lui propose malgré tout, le rôle de Jungle Jim dans «Le trésor de la forêt vierge» réalisé par William A. Berke. Contre toute attente, le triomphe de cette production de série B est phénoménal. Jusqu’en 1955, seize épisodes cinématographiques des aventures du héros de la jungle seront tournés. Par la suite, vingt-six épisodes seront réalisés pour la télévision, tous au cours de l’année 1955.

Dans les années soixante, fortune faite, Johnny Weissmuller se retire à Fort Lauderdale, en Floride, tout en conservant une propriété avec villa et piscine dans le chic quartier de «Bel Air» proche de Hollywood. Cependant, une mauvaise gestion de ses biens et les énormes pensions alimentaires qu’il doit verser à ses ex-femmes le ruine partiellement. Il est alors contraint de pratiquer plusieurs petits métiers pour subvenir à ses besoins. Il prête même son nom à des constructeurs de piscines pour gagner quelques royalties. Johnny participe aussi à diverses émissions de télévision. Il effectue une ultime apparition au cinéma aux côtés de Charlton Heston dans «Won Ton Ton, le chien qui sauva Hollywood» (en 1976).

Au début des années quatre-vingt, Johnny Weissmuller n’est plus que l’ombre de lui même. Victime de thromboses cérébrales à répétition, paralysé, il vit reclus et devient sénile. Certaines personnes diront qu’il se prenait pour Tarzan dans ses crises de démence. Lors d’un séjour de convalescence à Acapulco (Mexique), il meurt paisiblement dans son sommeil, le 20 janvier 1984. Il sera inhumé dans le cimetière de cette même ville.

FILMOGRAPHIE :

1929 o Gloriflying the american girl – de John W. Harkrider & Millard Webb

avec Mary Eaton

· Seulement apparition

1931 o CM Water bugs – de

o Tarzan l’homme singe ( Tarzan the ape man ) de W.S. Van Dyke

avec Maureen O’Sullivan

1932 o CM The human fish – de Clyde Bruckman

avec Helene Madison

· Seulement apparition

1934 o Tarzan et sa compagne ( Tarzan and his mate ) de Cedric Gibbons

avec Neil Hamilton

1936 o CM Sunkist stars at Palm Springs – de Roy Rolland

avec Frances Langford

· Seulement apparition

o Tarzan s’évade ( Tarzan escapes ) de Richard Thorpe

avec Benita Hume

1939 o Tarzan trouve un fils ( Tarzan finds a son ! ) de Richard Thorpe

avec Johnny Sheffield

1940 o CM Rodeo dough – de Sammy Lee

avec Sally Payne

· Seulement apparition

1941 o Le trésor secret de Tarzan / Le trésor de Tarzan ( Tarzan’s secret treasure ) de Richard

Thorpe avec Barry Fitzgerald

1942 o Tarzan à New York ( Tarzan’s New York adventure ) de Richard Thorpe

avec Charles Bickford

o Le cabaret des étoiles ( stage door canteen ) de Frank Borzage

avec Tallulah Bankhead

1943 o Le triomphe de Tarzan ( Tarzan triumphs ) de Wilhelm Thiele

avec Frances Gifford

o Le mystère de Tarzan / Tarzan au désert ( Tarzan’s desert mystery ) de Wilhelm Thiele

avec Nancy Kelly

1945 o Tarzan et les amazones ( Tarzan and the Amazons ) de Kurt Neumann

avec Maria Ouspenskaya

1946 o Tarzan et la femme léopard ( Tarzan and the leopard woman ) de Kurt Neumann

avec Brenda Joyce

o Le marais en feu / Jungle en feu ( swamp fire ) de William H. Pine

avec Virginia Grey

1947 o Tarzan et la chasseresse ( Tarzan and the huntress ) de Kurt Neumann

avec Patricia Morison

1948 o Tarzan et les sirènes ( Tarzan and the mermaids ) de Robert Florey

avec Linda Christian

o Le trésor de la forêt vierge ( Jungle Jim ) de William A. Berke

avec Lita Baron

1949 o La tribu perdue ( the lost tribe ) de William A. Berke

avec Elena Verdugo

o CM Sport serenade – de

1950 o Jungle Jim dans l’antre des gorilles ( mark of the gorilla ) de William A. Berke

avec Trudy Marshall

o Captive parmi les fauves / Captive dans la jungle ( captive girl / Jungle Jim and the captive

girl ) de William A. Berke

avec Buster Crabbe

o L’île des Pygmées ( Jungle Jim in Pygmy Island / Pygmy Island ) de William A. Berke

avec Ann Savage

1951 o La charge sauvage ( fury of the Congo ) de William A. Berke

avec Lyle Talbot

o Panique dans la jungle ( jungle manhunt ) de Lew Landers

avec Sheila Ryan

1952 o La forêt de la terreur ( Jungle Jim in the forbidden land ) de Lew Landers

avec Angela Greene

o CM Screen snapshots : Fun in the sun – de Ralph Staub

avec Gene Autry

· Seulement apparition

o Tigre sacré ( voodoo tiger ) de Spencer Gordon Bennet

avec Jean Byron

1953 o Révolte dans la jungle ( savage mutiny ) de Spencer Gordon Bennet

avec Angela Stevens

o Le tueur de la jungle ( killer ape ) de Spencer Gordon Bennet

avec Carol Thurston

o La vallée des chasseurs de têtes ( valley of head hunters / valley of the headhunters ) de

William A. Berke avec Christine Larsen

1954 o Sous la menace des cannibales ( cannibal attack ) de Lee Sholem

avec Judy Walsh

o Les aventuriers de la jungle ( jungle man-eaters ) de Lee Sholem

avec Karin Booth

1955 o CM Screen snapshot : Hollywood plays golf – de Ralph Staub

avec Gordon MacRae

· Seulement apparition

o L’énigme de la jungle ( devil goddess ) de Spencer Gordon Bennet

avec Vera Francis

o La déesse de la jungle maudite ( jungle moon men ) de Charles S. Gould

avec Jean Byron

1969 o Le sphinx ( the sphynx ) de Lee H. Katzin

avec Joan Blondell

1976 o Won Ton Ton le chien qui sauva Hollywood ( Won Ton Ton the dog who saved Hollywood)

de Michael Winner

avec Charlton Heston

Remerciements à Angélique CHMILEWSKY